นับตั้งแต่ปี พ.ศ. 2527 เป็นต้นมา รัฐบาลพม่าได้ปฏิบัติการปราบปรามกลุ่มต่อต้านรัฐบาลอย่างรุนแรง ส่งผลให้มีพลเรือนที่ได้รับผลกระทบต้องหนีภัยการสู้รบเข้ามาในเขตประเทศไทย โดยรัฐบาลไทยพิจารณาตามหลักมนุษยธรรม จึงผ่อนปรนให้ผู้หนีภัยการสู้รบจากพม่าเหล่านี้อาศัยอยู่ในเขตประเทศไทยเป็นการชั่วคราว เพื่อรอการกลับสู่มาตุภูมิเมื่อสถานการณ์เอื้ออำนวย ปัจจุบันประเทศไทยมีพื้นที่พักพิงชั่วคราว จำนวน 9 แห่ง ใน 4 จังหวัด ประกอบด้วย จังหวัดแม่ฮ่องสอน ตาก ราชบุรี และจังหวัดกาญจนบุรี ซึ่งมีจำนวนผู้หนีภัยการสู้รบฯ ประมาณ 100,000 คน

พ.ร.บ. ปรับปรุงกระทรวง ทบวง กรม พ.ศ. 2545 ได้โอนภารกิจการควบคุมผู้หนีภัยการสู้รบฯ มาให้กรมการปกครอง รับผิดชอบในการดูแลพื้นที่พักพิงชั่วคราว โดยมอบให้จังหวัดและอำเภอที่มีพื้นที่พักพิงชั่วคราวฯ แต่งตั้งปลัดอำเภอเป็นผู้ทำหน้าที่หัวหน้าพื้นที่พักพิงชั่วคราวฯ และให้มีสมาชิกอาสารักษาดินแดน (อส.) ปฏิบัติงานเป็นประจำ
ณ พื้นที่พักพิงชั่วคราวฯ พร้อมทั้งกำหนดแนวทางการจัดระเบียบควบคุมดูแล